Et SSL-certifikat er lidt ligesom et kørekort. Det har to funktioner: Det giver tilladelse til at bruge krypteret kommunikation via offentlige sikkerhedsnøgler og det godkender identiteten af certifikatets ejer.

Med krypteret kommunikation er det stort set umuligt for tredjeparter at dekryptere informationen, der sendes frem og tilbage. Derfor er det helt essentielt, at webshops og lignende sider der indsamler personlig information, bruger et SSL-certifikat. Ved en ikke-krypteret forbindelse vil alt information mellem brugeren og server ligge frit tilgængeligt, så alle kan se den. Hvilket er guf for IT-kriminelle!